ロケット燃料に含まれる有毒な化学物質、 母乳からも
授乳している母親は気づかないうちに、ロケット燃料の重要な成分である過塩素酸塩を、安全とされる摂取量の2倍近くも新生児に与えている可能性があることが、テキサス工科大学の調査で明らかになった。
過塩素酸塩は、自然に生成されるとともに人工的にも合成される化学物質で、摂取量が多いと人体に有益なヨウ素の吸収を阻害する。
ヨウ素欠乏は発育中の子どもの甲状腺障害と関連しており、脳の発育を遅らせ、知的障害を引き起こす可能性もある。
今回のテキサス工科大学の研究で、母親から乳児への授乳を通じて、過塩素酸塩が直接的に受け渡されていることが初めて明らかになった。
さらに広範な研究でこの発見が実証されれば、米国各地の過塩素酸塩で汚染された地域を浄化するために環境団体が先導する戦いで、最強の武器となるかもしれない。
米国科学アカデミー(NAS)によると、こうした汚染は主に、航空宇宙産業や防衛産業の工場からの漏出や廃棄によって引き起こされるという。
過塩素酸塩はそこから公共の飲料水や灌漑用水の水源に溶け出していると考えられ、飲料水だけでなく、レタスや牛乳も汚染されている(日本語版記事)ことが判明している。
ワシントンDCにある『エンバイロンメンタル・ワーキング・グループ』(EWG)は22日(米国時間)の声明の中で、「全米の飲料水の基準を早急に確立し、すでに判明している汚染源はすべて浄化しなければならない」と述べている。
「安全基準の確立や汚染地域の浄化が何年も遅れたあげく、母乳から高濃度の過塩素酸塩が見つかったことを、各州の監督官庁や米環境保護局(EPA)、米国防総省やブッシュ政権は、これ以上の遅れは許されないという警鐘と受け止めるべきだ」 テキサス工科大学の研究チームは、18の州、36人の女性からサンプルを採った母乳を分析した結果、全サンプルにある程度の過塩素酸塩汚染を確認し、平均で10.5ppb[10億分の1を示す濃度の単位]という結果を得た。
EPAの新しいガイドライン(日本語版記事)からすると、新生児はこの量の半分以下しか摂取すべきでないという。
ニュージャージー州に住む母親からのサンプルでは、過塩素酸塩の濃度が新生児に対する推奨上限値の20倍近いことがわかった。
研究チームは、母乳に含まれる過塩素酸塩の濃度の高さが、ヨウ化物(人体で見られるヨウ素の形態)の濃度の低さと関連していることを発見した。
ヨウ化物の濃度の低さは、子どもの甲状腺障害と関連があると考えられている。
研究チームは、この研究ではサンプル数がきわめて少なく、得られた結果がすべての州で授乳中のすべての女性に当てはまるわけではないことを認めている。
だが、今回の発見は、妊娠あるいは授乳している女性はヨウ素の摂取量を増やす必要があることを強く示唆しているという。
「これは特異な出来事ではない」と、研究チームを率いるプルネンドゥ・ダスグプタ教授(合成化学)は述べている。
「妊娠している友人の全員に、健康食品店でヨウ素サプリメントのカプセルを買うように言った。
まずはヨウ素の摂取を改善すべきで、過塩素酸塩を気にするのはそれからだと伝えた」 EPAとしては、水質基準が過度に緩くなったり厳しくなったりしないように注意しているという。
緩すぎると国民の健康を損ないかねないし、厳しすぎると浄化費用が数十億ドルも余計にかかる可能性がある。
18日に発表されたEPAの摂取量ガイドラインは、全米の水質基準を確立する最初のステップだ。
EPAの広報担当者は、残りのステップを進めるのにどのくらいの期間がかかるかは明確でないと述べている。
[日本語版：高橋達男／高森郁哉]
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