太陽のコメント なにやら、皆さんは　困っているようです。 「まるで地球のようだ」 そうです。

『カッシーニ』探査、土星の衛星タイタンに深まる謎[HOT Wired News]　まるで地球のようだ http://www.asyura2.com/0411/bd38/msg/344.html 投稿者 こんなはずでは 日時 2004 年 12 月 30 日 14:58:06:RuERPyzNhqqCw ＊地球に似ている。生命が存在しているかも 『カッシーニ』探査、土星の衛星タイタンに深まる謎 http://hotwired.goo.ne.jp/news/technology/story/20041228301.html 本記事は「2004年に話題になった記事」特集で、アクセス数が多かった記事として再編集されたものです。初出は2004年10月29日です。 　米航空宇宙局(NASA)の土星探査機『カッシーニ』は26日(米国時間)、太陽系のなかでも最も謎の多い天体と言われている衛星タイタンにおよそ1200キロメートルまで接近し、もやに覆われたその姿を捉えることに成功した(写真)。 　しかし、地球で写真の分析にあたっている科学者たちは、写し出された映像に困惑しているという。 　NASAのジェット推進研究所が26日夜カッシーニから受信した画像(写真)は、タイタンの姿をこれまでで最も詳細に捉えたもので、最小で幅200メートルまでの地表の物体が識別可能だ(写真)。しかし、今のところミッションに関わる研究員たちが目にしているのは、明るい部分と暗い部分が点在する、以前の写真ととくに変わり映えのない画像だ。このような明暗に分かれた部分がなぜ現われるのか、原因はまだ特定できていない。 　「写っているものが何なのか、まだはっきりとはわからない。現在わかっていることからすると、タイタンの地表に起伏がまったくないという可能性も考えられる。同じ標高に存在する明るい物質と、暗い物質が写っているのかもしれない。(しかし)実際のところはわからない」とカッシーニ画像処理チームリーダーのキャロリン・ポーコ氏は27日の記者会見で述べた。 　さらに、カッシーニに搭載された可視光・赤外線マッピング分光計(VIMS)が撮影した画像により、明るい区域と暗い区域が同一の波長で日光を反射していることが明らかになった――つまり、どちらの区域も同じ物質でできている可能性がある。 　他の可能性として、2つの区域は異なった物質でできているものの、同種の透明な物質で覆われていることも考えられる、とVIMSの開発にあたったアリゾナ大学でVIMSチームのリーダーを務めているロバート・ブラウン教授は指摘する。「これはまったく予想していなかった」 　このように未知の部分が多いものの、タイタンの南極に雲が存在することだけは確認された。26日に撮影された画像には、南極付近に明るい雲が形成され、形を変えていく姿がはっきりと写っている。ポーコ氏によると、連続写真で撮影されたこうした雲の動きは、タイタンに「超回転」(スーパー・ローテーション)が起きていることを示唆する有力な証拠だという。超回転とは、大気が、自転による地表の速度よりもはるかに高速に自転方向に回転する現象。こうした現象は金星でも確認されている。 　さらに、撮影中に、タイタン表面で反射する日光がとくに輝くことがなかった点にも、科学者は注目している。輝くものがなかったということは、有毒なエタンやメタンの湖ないし海の存在が確認できないということだ。 　しかし、カッシーニ・ミッションのチームは、タイタンの地表に何が存在するかという謎を、今後4年以内に解明できると自信を見せている。4年間というのは、カッシーニが今後土星系の探査を続ける年数だ。この間に、惑星本体と輪(日本語版記事)、そして複数の衛星(日本語版記事)を調査することになっている。 　カッシーニ・ミッションの計画担当者がとくにタイタンを長期間の探査対象として選んだのは、太陽系の衛星で唯一、大気を持つことが判明しているからだ。またタイタンは、木星のガニメデに次いで、太陽系で2番目に大きな衛星でもある。 　今後、探査チームにとって絶好の新発見のチャンスが訪れるのは、12月の後半と1月はじめになる。この時期、カッシーニはふたたびタイタンに接近し、欧州宇宙機関(ESA)の小型探査機『ホイヘンス』(Huygens)をタイタンの大気圏に突入させるのだ。ホイヘンスはタイタンの軌道を1月14日まで回った後、パラシュートを使ってタイタンの地表に降下する。この間、軌道を回るカッシーニにデータが送られる。 　ホイヘンスは大気圏突入からおよそ2時間半後、タイタンの表面に激突するか、エタンまたはメタンの海に――もし存在すればだが――着水することになっている。その時点でまだ観測機能に問題がない場合、探査機はバッテリーが切れるまで、さらに30分間にわたってデータをカッシーニに送信し続ける。 [日本語版：湯田賢司／長谷 睦] 日本語版関連記事 ・探査機『カッシーニ』、土星の輪における酸素噴出を観測 ・『カッシーニ』の新データで土星の自転に新たな謎 ・土星探査機『カッシーニ』、衛星フェーベのデータから太陽系誕生の秘密解明へ ・土星探査機『カッシーニ』、衛星フェーベのデータ送信に成功 ・土星探査機『カッシーニ』、謎に満ちた土星の衛星フェーベに接近 ・黄金期を迎えつつある世界各国の惑星探査ミッション ・タイタンにメタンの雲、補償光学技術が映し出す新映像

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