http://www.astroarts.co.jp/news/2004/12/30huygens/index-j.shtml
ホイヘンスの切り離し完了、タイタンのお天気と七色の層の画像公開
【2004年12月30日 ESA News (1) / Cassini-Huygens News (2) / (3)】
7年間、計12.5億キロメートルの太陽系の旅を終え、土星探査を続けている探査機カッシーニから、子探査機ホイヘンスの切り離しが24日夜(日本時間25日昼)無事に行われた。タイタンは、土星の衛星の中でもっとも大きく、同時にもっとも神秘に満ちた衛星で、38億年前の地球と似た環境をもっていると考えられており、いよいよ人類史上初の探査のメスが入ることになる。
(上)ホイヘンス切り離しに備えるカッシーニの想像図、(下)タイタンの大気圏上層部を下降するホイヘンスの想像図(提供:(上)NASA/ESA、(下)ESA-D. DUCROS)


今後、ヨーロッパ宇宙機関の専門家らは、カッシーニ経由で地球にデータが届けられる感動の瞬間をじっと待つことになる。現在は休眠中のホイヘンスだが、1月14日にはいよいよタイタンの大気圏に突入し、2時間から2時間半かけてタイタン地表へ下降する。下降中はカッシーニへの送信が継続される。ホイヘンスは大気探査用に設計されているが、着陸の衝撃を乗り越えた場合には、カッシーニとの通信が途絶えるまで、さらにもう2時間データを送り続けることになっている。
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